特许经营为创业者提供了一条捷径，但并非每份特许经营协议都是公平的。在澳大利亚，许多特许经营者发现自己被严重偏袒特许经营者的合同所束缚。这些协议通常包括不公平的合同条款（UCTs），这些条款限制了自主权，强加了不合理的条件，并限制了追索权的选择。
如果这听起来很熟悉，请知道您是有权利的。澳大利亚消费者法》（ACL）最近的修改加强了对小型企业（包括特许经营商）的保护。以下部分概述了不公平合同条款的关键指标、可用的法律补救措施以及确保知情法律保护的实际步骤。
什么是不公平的特许经营协议？
不公平的特许经营协议是指包含以下条款的协议：
- 造成特许人与被特许人之间的严重不平衡；
- 不是保护特许人利益所必需的；以及
- 如果强制执行，会造成财务或其他方面的损害。
据澳大利亚竞争和消费者保护局称，一些常见的例子包括
- 特许经营人可以随时更改费用或条款，而无需你提出意见；
- 即使在合同结束后，你也会被不合理的非竞争条款所束缚；
- 特许人可以在没有公平警告或明确理由的情况下终止协议。
这些不仅是不良的商业行为，根据《反垄断法》，它们现在可能是非法的。
澳大利亚消费者法》有哪些变化？
最近，法律进行了更新，以打击不公平行为。自 2023 年 11 月起，法院可对在标准格式合同中使用不公平合同条款的特许经营商处以重罚。其中包括最高可达以下金额的罚款
- 公司 5000 万美元、
- 调整后营业额的 30%（违约期间），或
- 所获收益价值的三倍，以最大者为准。
这些改革标志着特许经营者到了一个关键时刻，他们需要重新审视自己的做法，特许经营者也需要维护自己的权利，避免遭受不公平待遇。
有关这些改革的更多详情，请参阅 ACCC 的不公平合同条款官方指南。
特许经营者的法律救济
如果你认为你的特许经营协议包含不公平的条款，你有几个主要选择：
1.申请废止条款
第一步是寻求法院宣布该条款不公平。一旦宣布，该条款就会失效，这意味着不能对你强制执行。
根据《反腐败法》第 250 条的规定，可以采取这种补救措施，而这一过程通常始于对合同的法律审查。
2.停止执法的禁令
在紧急情况下，比如特许经营人试图执行处罚条款或终止协议时，你可以申请禁令。这可以防止特许人在问题解决期间以不公平的条件行事。
3.损失或损害赔偿
虽然 ACL 本身侧重于废除不公平条款，但您仍有可能通过相关索赔获得赔偿，如违约、误导行为或不合情理行为。
4.向澳大利亚商会投诉
澳大利亚公平竞争委员会正在积极监督特许经营行为。您可以举报系统性使用不公平条款的行为，在某些情况下，澳大利亚商会可能会进行调查，甚至采取执法行动。
5.通过 ASBFEO 进行调解
特许经营者可以通过澳大利亚小企业和家庭企业监察员（ASBFEO）（前身为 OFMA）获得调解和替代性争议解决服务。这提供了一种比法院诉讼更快捷、更具成本效益的替代方式。
避免不公平特许经营协议的技巧
在签署任何文件之前
- 请律师审查协议，不要依赖特许经营者的口头保证。
- 索取并仔细检查根据《特许经营行为准则》提供的披露文件。
- 了解所有终止条款、费用和交易限制。
- 注意含糊不清或片面的条款，特别是那些给予特许经营人很大自由裁量权的条款。
这些早期步骤可以让您免于头痛和损失。
为加盟商提供真正的支持
面对不公平的特许经营协议，您可能会感到不知所措，但您不必独自面对。在 Pentana Stanton Lawyers（潘塔纳-斯坦顿律师事务所），我们让特许经营者能够清晰、自信地维护自己的权利。无论您是在审查新合同，还是在质疑现有合同，我们都会为您提供战略性的法律指导。
我们提供的帮助包括
- 分析和解释特许经营协议
- 识别并质疑不公平的合同条款
- 谈判更公平、更均衡的结果
- 酌情采取法律补救措施
我们的团队以特许经营法和争议解决方面的深厚专业知识为后盾，致力于帮助您保护您的投资，并为您的企业未来做出明智的决策。
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